C’est à l’occasion de l’élaboration du dossier de candidature de la Champagne viticole au Patrimoine mondial de l’Unesco, que l'association Paysages du Champagne a eu l’heureuse surprise de découvrir des recueils de planches de dessins panoramiques représentant exclusivement le vignoble champenois en 1887. Signés Fernand Cornu, ces dessins très précis constituent un témoignage unique sur les paysages du champagne à la fin du XIXe siècle. Ils sont d’autant plus précieux qu’ils contribuent à apporter la preuve de la permanence des vignobles de la Champagne à travers les âges, critère majeur dans le cadre d’une candidature Unesco concernant un paysage viticole culturel. L’existence de ces documents a donné l’idée d’entreprendre en 2007 un travail sur l’évolution des paysages du champagne au cours des 120 années précédentes. Il s'agissait de confronter l’état des lieux de 1887 à celui de 2007.
Cette étude comparative entre dessin panoramique de 1887 et photographie panoramique de 2007 s’est avérée aussi passionnante que longue et minutieuse à réaliser. Deux années d’enquête « sur le motif » ont été nécessaires. En effet, il a fallu tout d’abord retrouver les points de vue choisis par Fernand Cornu pour actualiser les planches et photographier le paysage actuel en « collant » le plus exactement possible au cadre du dessinateur. La quasi-totalité des planches a été identifiée, rendant ainsi possible de photographier le même paysage plus d’un siècle plus tard avant d’entreprendre l’analyse comparative dont les résultats sont présentés ici.