Plusieurs thèmes de recherche organisent le développement de ce mémoire, qui, sans viser l'exhaustivité, cherche à saisir à la fois les aspects économiques, sociaux et politiques qui font l'originalité de la place des négociants dans la société agéenne et dans la filière viti-vinicole champenoise, durant la période 1870-1911.
La première partie est consacrée à l'analyse du rôle d'intermédiaire endossé par les petits négociants d'Aÿ, entre les producteurs locaux et les grands noms du négoce champenois. Cette partie, centrée sur les activités professionnelles du négoce, traite de l'élaboration d'un produit, à la recherche d'un goût qui lui est propre, et de sa diffusion en tant que produit de niche. En outre, l'étude des stratégies d'acquisition d'un patrimoine foncier, associées à la gestion d'une main d'oeuvre parfois conséquente, permet de comprendre le fonctionnement et les particularités des petites maisons agéennes de la fin du XIXème siècle. La seconde partie traite des questions sociales et s'intéresse aux caractéristiques qui font de ces négociants des représentants d'une bourgeoisie aussi hétérogène que hiérarchisée. L'étude de leurs stratégies matrimoniales, leurs modes de transmission des patrimoines et leur rapport à la propriété foncière permettent de comprendre le rôle que ces négociants tenaient au sein de la société agéenne. Là encore, les inventaires après décès fournissent de précieux renseignements, en plus de l'étude des actes de l'état-civil. En outre, une prospection, de visu, des anciennes maisons de négociants et du cimetière, permet d'étayer l'argumentation avec des sources épigraphiques. Enfin, la présence du négoce au sein du conseil municipal, renseigne sur son implication dans la politique locale.
L'enjeu de ce mémoire est donc de comprendre tout à la fois ce qui a permis au petit et au moyen négoce de vin de Champagne à Aÿ de prospérer et de gravir les échelons économiques et sociaux, mais également ce qui a causé sa disparition, tant physiquement que dans la mémoire collective.